宮裏面，太監宮娥們裏裏外外的翻，當真把整個宮廷給翻了個個兒，可是正所謂一人藏物千人難尋，倉促之間，一件小小的布偶或草偶，哪裏是那麽容易找到的。

聽說沒有找到東西，李太後心中甚是惱怒，她見胞弟還坐在一旁，便抱著萬一的希望對李玄成道：“三弟，你可有辦法幫皇帝找到那只魘偶麽？”

李玄成原本不想牽涉太多，省得被人疑心到自己頭上，但是徐伯夷把那只布偶放在了一個不易被人發現的地方，他若不指點一番，叫皇帝找到那只布偶，那麽對於魘咒的說法恐怕皇帝還是半信半疑。

想到這裏，李玄成便把眉頭微微一皺，故作遲疑地道：“臣弟的道行有限，恐怕未必能夠算到那只魘偶的所在，臣弟勉為其難，且試試吧！”

李玄成故作神秘地掐指默算一陣，開口道：“陛下發作之際，正在乾清宮前的丹墀之上，這魘偶術雖然神秘，卻不能距離目標太遠，否則豈非千裏之外就能傷人了麽？既然要在近處，那麽不出我所料的話，那只魘偶應該就在乾清宮！”

萬歷皇帝此時頭腦已經完全清醒過來，不覆方才的震驚與暴怒，聽了李玄成的話，他並未大發雷霆，只是深深地望了一眼這位年輕的舅父，說道：“那麽就有勞國舅走一遭，一定要為朕找出罪證！”

李玄成頷首道：“自當為陛下效命！”

李玄成趕到乾清宮，一群太監聽聞消息都圍了上來，眼巴巴地看著他。乾清宮內，還有小太監扶著梯子爬上龍柱，檢視著藻井與房梁，至於地上的飾物和家具本來就不多，如今已經被全部翻檢過了。

至於地面，掃上一眼就行了，根本不用檢查，因為那金磚都是偌大的一塊，鋪得嚴絲合縫，根本沒可能有人能夠撬開一塊金磚，在夯實如鐵的地面上挖一個洞，藏點東西進去，再把金磚鋪好，且整個過程不被人發現。

李玄成開口問道：“殿裏都搜過了麽？”

一個大太監回答道：“回國舅爺，殿裏已經搜過了，如今正在搜殿頂，至於殿外……您看，就是這石欄、石階，石龜、石鶴還有金亭子，也都查過了，並沒有什麽發現。”

李玄成四下看了看，肯定地道：“本國舅只能算出一個大致的方向，一時也無法算的太過清楚。不過，依本國舅推算，那魘偶若是在，就必然在這殿前石階之上！”

李玄成走到石龜面前，彎腰看了看，那只石龜昂頸擡頭，但身下的縫隙很有限，而且被打掃的幹幹凈凈，不可能藏有東西，李玄成又繞著石鶴轉了一圈，長腿獨立的仙鶴更是一目了然，無法藏什麽東西。

李玄成向左右的金亭子指了指，吩咐道：“那裏邊都搜過了？”

大太監答道：“是，已經使人查過了。”

李玄成道：“這殿前如果說有什麽地方能藏東西，那就只有這兩處了，你們重新搜一下！”

那大太監無奈，只好吩咐人趕到兩側金亭子旁，打開四邊的雕欄窗門，蹺著腳兒向內探望。

李玄成見狀，喝道：“這樣草草檢視怎麽行，你們派個人進去仔細地搜，不可放過一處地方。”

那大太監聽了，便派了兩個年紀小身材也小的小宦官，踩著年長太監的肩膀爬上石臺，鉆進了金亭子。兩個小太監鉆進亭子不過片刻，其中一個金亭子裏便傳出一聲喜悅的驚呼：“找到了！我找到了！”

接著，就見一個小太監舉著一只布偶歡喜地從金亭子裏爬了出來……

……

萬歷皇帝握緊手中那只寫著他的生辰八字，頭頂插了一根銀針的布偶，陰沈著臉色一言不發。李太後氣得渾身哆嗦，恨聲說道：“好膽！好大膽！竟敢謀害君上，哀家要誅他的九族！”

萬歷陰沈著臉色，把手中布偶轉動了兩圈兒，對李玄成道：“國舅，這只布偶，是在金亭子之中發現的？”

李玄成頷首道：“是！小太監鉆進去後，初時四下搜索並無發現，後來偶然擡頭，發現在內壁頂上，懸掛著這只布偶，將它摘下來還發現，它是被人粘在上面的。”

萬歷皇帝把那布偶湊近了嗅了嗅，皺眉道：“這是什麽東西，怎麽有股子魚腥味兒？”

李玄成道：“臣已經叫人看過了，那是幹掉的魚膠！”

魚膠是海八珍之一，本是一道極美味的菜肴，此物煮熟的時候極具粘性。萬歷皇帝想了想，忽地若有所思，道：“朕想起來了，昨晚在殿上傳賜百官的菜肴之中，似乎就有一道是魚膠？”

李玄成點了點頭，道：“是！臣還吃過呢！臣以為，應該是有人把魚膠抹在布偶上，趁人不備，偷偷打開金亭子，將布偶反手粘在亭壁內側。當時眾人都在觀看焰火，動作快些，是無人能發現的，也恰因如此，不鉆進亭子，是找不到它的。”

萬歷皇帝點點頭，微微瞇起了眼睛，道：“朕本來就覺得奇怪，如果是有宮娥太監意圖謀害朕，為何要冒險在乾清宮下手，有些說不通。如今看來，意圖對朕不利的應該是外臣了！”

淑妃怒不可遏地道：“普天之下莫非王臣，意圖弒君就是死罪！那些外臣平日裏上殿下殿，不可能胡亂走動，也就是昨晚，陛下召他們入宮觀賞焰火才有機會。陛下，當時是誰站在藏有布偶的那座金亭子邊兒上？”

萬歷皇帝被她一語驚醒，馬上傳喚昨夜乾清宮的當值太監進來問話，那太監捧著記錄冊子，戰戰兢兢地答道：“奴婢查了記載，昨夜……昨夜站在金亭子旁邊的，是銅仁府推官葉小天。”

萬歷皇帝的目光微微跳躍了一下，一字一句地道：“葉小天！”

※※※

“這個人叫葉小天，是銅仁府進京述職的一個推官，現在住在刑部前街的三寶客棧。你們要做的事，就是阻止他回到客棧，明白麽？”一個三角眼的漢子把手中的銀錢扔給前面幾個潑皮，冷冷地吩咐道。

幾個潑皮連連點頭：“七爺放心，咱們爺們就是靠這行當吃飯的，不就是拖延他回客棧嗎？容易。”

“他出來了，你們去吧，記著，要是這樁買賣幹不好，回來打斷你們的腿！”

三角眼摞下一句狠話便揚長而去，幾個潑皮互相遞個眼色，眼看葉小天從陶主事府上出來，便迅速撤進了小巷，他們這些人對京城的大街小巷再熟悉不過，一看就知道葉小天要經過哪些地方。

京城乃是天下至尊的居處，是強龍到了這兒也得盤著，是猛虎到了這兒也得臥著，地方官員甭管是何等要員，在地方上是如何的跋扈，進了京城大都無比低調，輕易不敢招惹是非。

京城裏的混混兒潑皮子膽子本來就很大，坑蒙拐騙、敲詐勒索，無惡不作，大約從百十年前開始，風氣變得愈加敗壞，便有一些潑皮無賴開始專門敲詐外地人了。

這外地人中，尤其以進京跑官或者述職的官員們最是謹小慎微，也最好敲詐，只要隨便制造點事端，這些外地官員大多會抱著息事寧人的態度用金錢解決，如此一來這些潑皮也就愈發囂張了。

也曾有巡街禦史嫉惡如仇，曾經嚴厲打擊過這種行為，不過這種事兒是站禁之不絕的，你打一次，頂多消停三兩個月，然後便故態覆萌。而且這些人大錯不犯，真要抓起來也關不了幾天，這也愈發助長了他們的氣焰。

今日收了銀子替人辦事的這些潑皮，就是北京城裏一幫擅長“枉詐”的慣犯。他們抄小路趕到前方路口後，其中一個潑皮便和頭兒商量道：“大哥，咱們今兒準備整麽弄啊，‘放鴿’怕是不成，‘死釣’也不妥當，只有‘活釣’和‘橫釣’了，用哪一招好？”

這小子說的都是他們行內的黑話，放鴿就是找女人色誘，只要你上當，兩人睡在床上，馬上就有人沖進門來說他是那女人的丈夫，告你拐帶婦人，你不想經官？成啊，拿錢平事吧，這就叫‘放鴿釣’。

‘死吊’是找一具病死或者餓死的屍體，更毒的是直接找個乞丐弄死，趁著天黑往你家門前一吊，不怕你不拿錢，不但得拿錢，還得拿出挺豐厚的一筆錢。

如果真要有那不信邪的人，你就保佑你一定會碰到一個斷案如神的清官大老爺吧，要知道，敢這麽幹的人，跟衙門裏的皂隸、胥吏之間也有勾結，就算最後證明你沒罪，也能折騰的你扒層皮。

至於活吊方法就更多了，比如說找個眉目清秀、口齒伶俐且負案在身的同夥，裝成一副落魄的可憐相，央求你收留他，只要管口飯，就是不給工錢都行。

蛤要你動了憐憫之心又或者是貪圖勞力便宜，而把他收留了，那麽捕快隨後就會出現，一個窩藏逃犯的罪名，就能把你折磨的欲仙欲死，此之謂活釣。

橫釣麽，那就是不講究什麽技術含量，碰瓷兒、故意制造糾紛等等都可以，只要你嫌麻煩，那就得拿錢擺平，不過這樣撈的錢卻也最少。

然而他們今天唯一的任務就是阻撓葉小天回到客棧，而不是為了從他身上訛詐錢財，這樣的話，顯然橫釣就是最恰當的手段了。

果然，那位大哥摸著下巴想了想，吩咐道：“就用橫釣吧，老王，你準備一下，一會兒我弄驚他的馬，撞你一跤。小四兒，你趕緊去把洛捕頭喊來，叫他準備收人！”兩個被點名的手下連忙答應一聲，各自準備去了。

宮裏面，萬歷皇帝沈著臉色默坐良久，就見錦衣衛指揮使宇無過腳步匆匆地走到他面前單膝跪倒，頓首聽命。萬歷皇帝一字一句地吩咐道：“你去，立即把葉小天抓起來，審出他的幕後黑手！”

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